home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112993 / 11299918.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  110 lines
  1. <text id=93TT0560>
  2. <title>
  3. Nov. 29, 1993: Confidence Games
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 29, 1993  Is Freud Dead?                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DRUGS, Page 35
  13. Confidence Games
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>How Venezuelan traffickers allegedly colluded with the CIA to
  17. smuggle coke into the U.S.
  18. </p>
  19. <p>By Howard G. Chua-Eoan--Reported by Elaine Shannon/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Weighing in at 998 lbs., the shipment of cocaine that slipped
  22. into the country through Miami International Airport in late
  23. 1990 was large but not extraordinary. The clues to its origins,
  24. however, were tantalizing. The U.S. Customs Service, which discovered
  25. and confiscated the drugs, learned from Venezuela's secret police
  26. that their country's National Guard was behind the contraband.
  27. Joining the probe, the U.S. Drug Enforcement Administration
  28. made an even more surprising discovery: the shipment was under
  29. the direct supervision of General Ramon Guillen Davila, Venezuela's
  30. top drug fighter and a close collaborator with U.S. counternarcotics
  31. operations.
  32. </p>
  33. <p>     And it was not the first such shipment. Earlier ones totaling
  34. nearly 2,000 lbs. had already made their way onto the streets
  35. of American cities. A DEA investigation then uncovered a scandal
  36. in which a fellow U.S. agency, the CIA, may have unwittingly
  37. helped Venezuelan paramilitary officers run a profitable coke-trafficking
  38. operation. Details of the scheme emerged last week as the CIA,
  39. prompted by reports that TV's 60 Minutes was preparing an expose,
  40. acknowledged that its actions in Venezuela were "regrettable"
  41. and the result of "poor judgment." Says one DEA official, "They
  42. got caught with their pants down."
  43. </p>
  44. <p>     The DEA investigated a key meeting in December 1989, when CIA
  45. officer Mark McFarlin and his boss Jim Campbell, the CIA station
  46. chief in Venezuela, met with Annabelle Grimm, attache of the
  47. DEA in Caracas. McFarlin, who was assigned to coordinate counternarcotics
  48. operations with Guillen's National Guard antidrug unit, wanted
  49. Grimm's assistance. He asked her to allow hundreds of pounds
  50. of cocaine to be shipped to the U.S. through Venezuela. And
  51. he asked that the DEA make sure the contraband would not be
  52. interdicted--in other words, "let the dope walk."
  53. </p>
  54. <p>     The stated purpose of the scheme was to help one of the Venezuelan
  55. general's agents win the confidence of Colombia's drug lords.
  56. It would also help the CIA and the DEA gather crucial information
  57. about the cartel's methods. But Grimm refused to cooperate.
  58. As she later told 60 Minutes: "I really take great exception
  59. to the fact that 1,000 kilos came in funded by U.S. taxpayer
  60. money." Besides, said DEA agents, they already had enough information
  61. about the Medellin cartel's activities. They did not need a
  62. "cockamamie" scheme to distribute tons of drugs to gain a little
  63. more color.
  64. </p>
  65. <p>     Guillen was undeterred. His agents took delivery of drugs from
  66. Colombia and stored them in a truck at the CIA-funded counternarcotics
  67. center near Caracas. Several caches were then flown off to the
  68. U.S., and all went well--until the Miami bust in late 1990.
  69. According to DEA sources, McFarlin allegedly shared information
  70. with Guillen that the Venezuelan secret police were on to the
  71. scheme. The shipments continued, however, until Guillen tried
  72. to send in 3,373 lbs. of cocaine at once. The DEA, watching
  73. closely, stopped it and pounced.
  74. </p>
  75. <p>     An ensuing probe by the U.S. Attorney in Miami focused on Guillen.
  76. The general, who has since retired as head of the anti-drug
  77. unit, was offered immunity from having his own words used against
  78. him--and came to Miami to testify. According to DEA agents,
  79. he has confessed to setting up the smuggling ring and profiting
  80. from the operations. "He cried, collapsed, admitted everything
  81. he had done," recalled a DEA agent. Guillen, he said, "was trying
  82. to do exactly what Noriega did--no worse, no better." The
  83. general has since returned home; he failed to appear before
  84. a grand jury earlier this month.
  85. </p>
  86. <p>     Was the CIA, which began its own investigation in 1991, taken
  87. for a ride? Trying to head off accusations that it profited
  88. from the scheme, a CIA spokesman declared that "there was no
  89. evidence of criminal wrongdoing" by the agency's operatives.
  90. But, he said, an internal probe uncovered "instances of bad
  91. judgment and poor management on the part of some CIA officers
  92. involved, and appropriate disciplinary action followed." Station
  93. chief Campbell has retired; McFarlin has resigned.
  94. </p>
  95. <p>     Some DEA officials, however, do not buy the disclaimers by the
  96. CIA that its officers were unaware the National Guard was in
  97. the drug trade for profit. McFarlin, says a DEA man close to
  98. the investigations, "was no naive child, and neither was his
  99. boss." And he raises the specter of a heightened interagency
  100. feud. "The DEA has knowledge that the CIA had knowledge about
  101. what the Guard was doing. They didn't try to stop it." Furthermore,
  102. he says, "they didn't advise the DEA." The congressional intelligence
  103. committees are likely to investigate the matter further.
  104. </p>
  105.  
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.